開關電源，或稱交流至直流轉換器，其內部的功率開關晶體管以高頻率切換工作，由于其工作效率高達75%至90%，是傳統線性穩壓電源效率的兩倍。與線性穩壓電源不同，后者通過調節阻值來改變電壓，類似于調整滑動變阻器的方式。而開關電源是通過調節開關的切換頻率來變更輸出電壓。

一、開關電源的分類方法多樣。按照控制原理劃分，主要有四種類型：

1) 脈沖寬度調制（簡稱PWM）方式：通過調整脈沖的寬度來達到穩壓的效果，其核心為PWM控制器。這種方式是最常見的，因其調節范圍廣，并能與系統的主時鐘同步。

2) 脈沖頻率調制（簡稱PFM）方式：通過調節開關的頻率來實現電壓穩定，適用于便攜設備，特別是在低占空比和低頻操作時能降低控制芯片的待機電流。

3) 脈沖密度調制（簡稱PDM）方式：特征是脈沖寬度固定，通過調整脈沖的數量來控制電壓，利用零電壓開關技術顯著減少了功率損耗。

4) 混合調制方式：這是PWM和PFM的結合，調節開關周期和脈沖寬度均可變。

二、開關電源還可根據開關晶體管與負載的連接方式進行分類，分為串聯型、并聯型和變壓器耦合型：

- 串聯型特點是開關晶體管與負載直接串聯，濾波性能優良，電壓紋波小。但其安全性較低，稱為“熱底盤”，若發生短路，可能對負載造成過壓損害。

- 并聯型的開關管與負載并聯。其工作原理是開關管周期性導通與截止，負載所需電流主要由電容供給，保持能量平衡。

- 變壓器耦合型使用雙極晶體管或場效應管，通過變壓器耦合，可實現輸入與輸出之間的隔離，多用于電視等設備，便于獲得多種直流電壓輸出。

需要指出的是，PWM控制器不僅可以作為獨立的集成電路，還可以集成于開關穩壓器或開關電源中。而開關穩壓器一般指DC-DC變換器，與AC-DC變換器的區別主要在于輸入輸出的電流形態不同。